Mesmo ainda sem corresponder às expectativas de que seria a sensação da Copa do Mundo, a Bélgica faturou a sua terceira vitória, manteve o aproveitamento de 100% e garantiu a primeira colocação do Grupo H ao derrotar a Coreia do Sul por 1 a 0, nesta quinta-feira, no estádio Itaquerão, em São Paulo. Com um time misto, a seleção belga não empolgou a torcida, mas superou a desvantagem numérica, por causa da expulsão de Defour ainda no primeiro tempo, para segurar a pressão sul-coreana e buscar mais um triunfo na competição.
Assim, Bélgica encerrou a sua participação na primeira fase com nove pontos, confirmando confronto contra os Estados Unidos nas oitavas de final, na próxima terça-feira, na Arena Fonte Nova, em Salvador. Já a Coreia do Sul se despediu da Copa sem vitória e com apenas um ponto na lanterna da chave. A derrota confirmou a fraca campanha das seleções asiáticas nesta Copa. Nenhum dos quatro times afiliados à Confederação Asiática de Futebol - Japão, Irã, Coreia do Sul e Austrália (localizada na Oceania, mas competindo pela Ásia nas Eliminatórias) - conseguiu vencer na competição, o que não acontecia desde o Mundial de 1990.
Classificada por antecipação, a Bélgica entrou em campo nesta quinta com um time misto por conta de problemas físicos e jogadores “pendurados” com um cartão amarelo. Por essa razão, o técnico Marc Wilmots poupou até sete atletas que já foram titulares nas partidas anteriores deste Grupo H, entre eles Kompany, Vermaelen, Lukaku e Hazard - este último só entrou em campo nos minutos finais.
O jogo
Precisando da vitória, a Coreia do Sul tratou de acelerar a partida desde os primeiros segundos e encontrou na Bélgica um rival à altura nesse quesito, em razão da correria imposta pelo trio formado por Mertens, Januzaj e Mirallas. A velocidade belga e a vontade sul-coreana, no entanto, não deram resultado no primeiro tempo. Tentando impor pressão, a Coreia do Sul teve seus momentos de protagonista, principalmente pelo lado esquerdo, por onde avançava Son Heung Min, seu melhor jogador.
A Bélgica aceitou as investidas sul-coreanas, mais recuada, mas logo ficou clara a superioridade do time europeu em campo. Aí, a Bélgica passou a levar perigo em cobranças de falta, de Vertonghen e Mertens, e nas rápidas trocas de passe no ataque. Em dois toques, eles chegavam à área dos sul-coreanos, que se defendiam como dava, às vezes somente com falta. Na melhor chance dos belgas, Mertens pegou sobra quase na pequena área e mandou muito longe do travessão, desperdiçando chance incrível aos 24 minutos. Mais contida, a Coreia do Sul também teve chances de abrir o placar.
Depois da correria no início, os asiáticos quase marcaram em uma blitz aos 28 minutos. Após erro na saída de bola belga, Ki Sung Yueng bateu forte e exigiu boa defesa de Courtois. Na sequência, escanteio da esquerda obrigou Defour a tirar a bola quase em cima da linha. Com chances dos dois lados, o duelo retomou o equilíbrio nos minutos finais, até que Defour fez falta violenta em Kim Shin Wook. O volante deu um pisão na canela do rival e levou o cartão vermelho direto, deixando a Bélgica com um jogador a menos em campo, a partir dos 44 minutos. A vantagem numérica renovou as esperanças da seleção sul-coreana. Com a vitória parcial da Rússia sobre a Argélia na outra partida da rodada, a Coreia do Sul precisava superar os belgas por ao menos 3 a 0 para avançar.
Sem alternativa, o técnico Hong Myung Bo colocou o time no ataque no segundo tempo. A postura mais ofensiva e a busca incessante pelo ataque no início da segunda etapa foram suficientes para conquistar definitivamente o apoio da torcida brasileira no Itaquerão. Foram três chegadas seguidas, uma delas no travessão em cruzamento de Son Heung Min aos 13 minutos. Assustado, o técnico Marc Wilmots resolveu arrumar o meio de campo para compensar a expulsão de Defour. Sacou Januzaj e Mertens para as entradas de Origi e Chadli. E teve sucesso.
Origi, que já havia decidido na rodada anterior, bateu firme da entrada da área e viu o goleiro sul-coreano dar rebote. Dentro da área, Vertonghen, em posição duvidosa, só completou para as redes, fazendo 1 a 0 aos 32 minutos. Sem desanimar, a Coreia do Sul seguia levando perigo no ataque. No entanto, escancarava as suas limitações técnicas. O time asiático entrava na área trocando bons passes, mas pecava nas finalizações. Assim, desperdiçou ao menos três grandes chances de empatar. Recuada, a Bélgica também
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